Em 18 de junho, tivemos o prazer de receber no programa de seminários do grupo E2MoC, o Prof. Dr. Antonio Gil Vicente de Brum da Universidade Federal do ABC (UFABC) para falar sobre seu interessante trabalho na missão espacial ASTER.
Resumo: Em cooperação com a Rússia, a missão espacial brasileira ASTER planeja enviar uma pequena espaçonave para investigar o asteroide triplo 2001-SN263. As oportunidades de lançamento mais próximas para este projeto incluem junho de 2022 e junho de 2025. Uma campanha de exploração principal está sendo planejada com foco no maior asteroide (Alpha). Entre os instrumentos em desenvolvimento, um altímetro a laser (denominado ALR) foi preliminarmente projetado e apresentado em 2010-2011. Muitos estudos para definir a missão e os requisitos dos instrumentos foram realizados, visando a caracterização de questões importantes para o sucesso da realização da missão. Entre eles, a identificação de uma trajetória adequada que poderia ser seguida pela espaçonave ASTER na fase de encontro, quando ocorrerá a campanha principal. Este trabalho descreve o esforço realizado com foco na operação do altímetro a laser. Possíveis trajetórias de encontro foram modeladas e simuladas para identificar parâmetros de abordagem adequados e condições que permitem a realização da investigação pretendida. A simulação também envolve a operação do instrumento, considerando a geometria de abordagem, atitude, movimento relativo, hora, data e a dinâmica do asteroide principal. Do ponto de vista do altímetro de laser, tendo em vista os resultados de cobertura desejados (50% de cobertura mínima da superfície do asteroide Alfa, atendendo aos requisitos de resolução horizontal e vertical), os resultados apontam características cruciais para a trajetória do encontro, como a necessidade de um pequena inclinação (10-6 graus; com relação à órbita do asteroide), o posicionamento mais favorável da espaçonave (entre o Sol e o asteroide) e condição de apontamento (de volta para o Sol), a quantidade mínima de cobertura de superfície alcançável (58%, focado nas áreas centrais), e o momento mais adequado para conduzir a campanha principal (janeiro de 2025). Em relação ao instrumento, os resultados oferecem valores refinados para ângulo de divergência (500 a 650 lrad, meio-cone), frequências de repetição de pulso (de 1/20 a 1 Hz) e consequentes taxas de geração de dados. Uma ferramenta de simulação que pode usar quaisquer trajetórias geradas em 3D como dados de entrada foi criada para as análises apresentadas aqui. Embora criada para o instrumento ALR nesta missão, esta ferramenta de análise simples pode ser adaptada a outros instrumentos nesta ou em outras missões.